Die Kreditkarte stellt ein weitverbreitetes Mittel zur bargeldlosen Zahlung von Waren und Dienstleistungen sowie für Online-Transaktionen dar. Besonders bei Online-Transaktionen, beispielsweise der Buchung einer Reise oder der Mietung eines Autos, wird immer häufiger eine Kreditkarte verlangt. Ein weiterer besonderer Vorteil von Kreditkarten ist ihre weltweite Einsetzbarkeit, so dass bei Auslandsreisen nicht viel Bargeld der Fremdwährung oder Traveller Checks mitgeführt werden müssen. Bei Verlust einer Kreditkarte erfolgt ein Ersatz der Karte ebenfalls im Ausland, was bei einer normalen EC-Karte nicht der Fall ist. Die Haftung des Karteninhabers bei einem Verlust ist dabei in der Regel auf maximal 50 Euro beschränkt. Es wird deutlich, dass der Besitz einer Kreditkarte vieles erleichtert. Bei Kreditkarten mit Pin Nummern ist es neben den genannten Zahlungsarten ebenso möglich, Bargeld vom Automaten abzuheben.
Bei der Nutzung einer Kreditkarte wird dem Inhaber für eine bestimmte Zeit sowie eine vereinbarte maximale Kreditsumme ein Kredit gewährt. Der Kreditkarteninhaber erhält eine monatliche Aufstellung aller Aktivitäten, die er mit seiner Kreditkarte getätigt hat. Je nach Karte ist die Rechnung sofort zahlbar oder eine Ratenzahlung möglich. Um eine Kreditkarte erhalten zu können, muss allerdings eine ausreichende Bonität, das heißt Zahlungs- bzw. Kreditfähigkeit, nachgewiesen werden. Eine Ausnahme bildet die so genannte Prepaid-Kreditkarte, bei der es sich eigentlich um eine Guthabenkarte handelt, da Zahlungen nicht auf Kreditbasis erfolgen, sondern auf vorher eingezahltes Guthaben auf die Karte.
Kreditkarten werden entweder von einer Bank oder einem Kreditkarteninstitut ausgegeben. Die international bekanntesten Karten sind Visa, MasterCard, American Express und Diners Club. Während American Express und Diners Club direkt von der Kreditgesellschaft ausgegeben werden, erfolgt die Ausgabe bei Visa und MasterCard von Banken in Kooperation mit der Kreditgesellschaft. Die angebotenen Kreditkarten unterschieden sich zum Teil stark von ihrem angebotenen Leistungsspektrum bzw. Sonderleistungen.
Bei dem Premiumanbieter American Express ist ein Mindesteinkommen zur Beantragung aller Karte nötig. Zur Produktpalette gehören unter anderem die Blue Card, die klassische “grüne” American Express sowie die Gold und Platinum Karte. Zu den verschiedenen Visa Karten zählen unter anderem die klassische Visa Kreditkarte sowie die Visa Gold Karte. Die verschiedenen Kreditkarten lassen sich hinsichtlich der Abrechnung voneinander unterscheiden. Bei einer klassischen Kreditkarte wird eine monatliche Abrechnung bereitgestellt, die sofort oder in Raten beglichen werden kann.
Hinsichtlich einer Chargekarte wird monatlich zu einem bestimmten Stichtag abgerechnet, so dass dem Kreditkarteninhaber in dieser Zeit ein zinsloser Kredit zur Verfügung steht. Neben diesen beiden Formen stehen zwei Weitere zur Verfügung. Die Debitkarte, bei der eine sofortige Belastung des Karteninhabers nach Bezahlung erfolgt, sowie die bereits erwähnte Prepaid-Kreditkarte. Eine weitverbreitete Debitkarte ist die Maestro Card, die von MasterCard ausgegeben wir.
Bei der Vielzahl an angebotenen Kreditkarten sollten bei einer Auswahl bestimmte Kriterien berücksichtigt werden. Ein wichtiges Kriterium stellen die Gesamtkosten pro Jahr dar, die einen guten Vergleich zwischen den Karten ermöglichen. Zu beachten sind auch die Auslandsgebühren.
Über Sonderleistungen der jeweiligen Kreditkarte sollte man sich ebenfalls informieren, die zum Beispiel Versicherungsleistungen oder Bonus Programme umfassen können, sich allerdings auch in den Kreditkartengebühren niederschlagen können. Von daher sollte man gut überlegen, ob man eventuelle Sonderleistungen auch wirklich benötigt. Weitere Kriterien stellen die Kreditkarten Sicherheit da, das heißt wie der Anbieter bei Verlust oder Missbrauch handelt, sowie der Service des Kreditkarten Anbieters.
Neben den hohen Kosten bzw. Gebühren die bei der Verwendung einer Kreditkarte auftreten können, ist zu beachten, dass nicht alle Händler Kreditkarten annehmen. Voraussetzung für Transaktionen mit der Kreditkarte ist folglich die Akzeptanz bei dem jeweiligen Händler oder Geldautomaten.
Am verbreitesten sind Visa und MasterCard. In Deutschland ist die Kreditkarte aufgrund der starken Verbreitung der EC-Karte, die fast überall akzeptiert wird, jedoch nicht so verbreitet und populär. Die meisten Unternehmen nehmen hier lieber die EC-Karte als Zahlungsmittel entgegen, da einerseits keine hohen Kreditkartengebühren anfallen und andererseits der gezahlte Betrag umgehend vom Konto des Kunden abgebucht werden kann. Die Kreditkarte hat sich dennoch weltweit als bargeldloses Zahlungsmittel durchgesetzt.
Ein weiterer Nachteil ist der Kreditkartenbetrug bzw. eventuelle Missbrauch bei Diebstahl. Für eine Verwendung der Kreditkarte im Internet wurde jedoch die so genannte Kartenprüfnummer eingeführt, die auf der Rückseite der Kreditkarte aufgeführt ist. Bei Visa/MasterCard besteht diese aus einer dreistelligen und bei American Express aus eine vierstelligen Nummer. Diese Prüfnummer dient als Sicherheitsmerkmal gegen Kartenbetrug.
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